Adrian David Cheok ha pensado en los padres ejecutivos que viajan demasiado y no pueden abrazar a sus hijos cada noche. Por eso, ha diseñado un artilugio —al que han bautizado como "Cyberhug"— con el que los niños podrán recibir abrazos virtuales por Internet.
Para el estudio, el equipo del Dr. Cheok, de la Universidad Tecnológica de Singapur, utilizó unos ositos de peluche con sensores para registrar los abrazos de los padres, que después se transmiten a través de Internet. Unas chaquetas o pijamas los convierten en
abrazos utilizando unas vibraciones parecidas a las del teléfono móvil
y hilos de cobre calentados.
Según el Dr. Cheok, la tecnología ha separado a muchas familias que prefieren pasar las horas pegados a la pantalla del
ordenador. Su equipo pretende conseguir con este artilugio todo lo contrario. Están pensando en añadir color a
las chaquetas, para que los niños puedan saber a qué distancia están
sus padres. Cuando están muy lejos, las chaquetas serán marrones y, a
medida que se acercan a casa, se vuelven rojas o rosas.
Cheok —una figura reconocida en la investigación de la realidad virtual— dice que el "Cyberhug" se comercializará a partir de junio de 2006. Y añade que, si todo va bien, sacarán una versión similar para parejas, para el día de San Valentín.
Hace unos meses, el doctor Cheok dió una charla en la Universidad Politécnica de Valencia, en la que habló de la tecnología que desarrollan en su laboratorio. Está basada en la combinación de realidad virtual y realidad "real". Con unas gafas en las que va instalada una cámara, el usuario puede ver ante sí la realidad "real" captada por dicha cámara y otra virtual, superpuesta, generada por un ordenador. Ya se está aplicando a los videojuegos, con cierta polémica.