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Gripe
Vacuna eficaz y sin agujas
Vacunar contra la gripe a los menores de cinco años con un aerosol
nasal es mucho más eficaz que con la inyección, según un amplio estudio
presentado la semana pasada en San Francisco. Los resultados son un nuevo paso en la historia de la FluMist, la única vacuna nasal antigripal coomercializada que también se estudió en niños pero que sólo se administra a personas de entre 5 y 49 años.
Los resultados de la investigación —que se llevó a cabo con más de 8.000 niños— indican que la nueva vacuna es un 55% más eficaz que la inyectada. Esto es especialmente importante no sólo por su fácil administración sino porque la inyección no es tan eficaz en los niños más pequeños como lo es en los mayores y adultos y porque los niños son los principales difusores de la infección a otros miembros de la familia que, en el caso de los abuelos, no siempre sobreviven a una gripe.
La nueva FluMist —fabricada también con virus "vivos", al contrario que la
inyectada, que los lleva atenuados o inactivos— parece ofrecer además
una protección extra en el caso de que el virus mute y aparezca una
nueva cepa distinta a la empleada en la vacuna.
Cada año, la vacuna de la gripe debe ser fabricada unos meses antes de que comience la estación de la gripe, de ahí que algunas veces haya un "desajuste" entre las características del virus de la gripe que está circulando y el que se empleó para fabricar la vacuna. Este desajuste ha ocurrido cuatro de los últimos ocho años y ocurrió en el año en el que se llevó a cabo el estudio (2004), según el doctor Robert Belshe, un investigador de la Universidad de Saint Louis que dirigió el estudio.
«La vacuna en spray nasal mostró una gran eficacia en un año en el que los virus de la epidemia de gripe no estaban bien ajustados con el antígeno de la vacuna recomendada», dijo Belshe. «Esta protección amplia de una vacuna viva atenuada sugiere que esta vacuna tiene propiedades que la hacen superior a la tradicional inyección».
La inmunización nasal imita a la infección real: al entrar por la nariz, estimula primero las defensas del sistema inmune de la nariz y después del resto del cuerpo. Con la inmunización tradicional, no se produce esa reacción extra de la nariz que no parece ser tan importante para los adultos sanos que han tenido gripes previas como para los más pequeños, con el sistema inmune
Hasta ahora, la única vacuna intranasal comercializada es la FluMist. La nueva vacuna —bautizada como CAIV-T (Cold Adapted Influenza Vaccine
Trivalent)— es una versión de la FluMist de nueva generación que no
necesita congelación: se almacena en la nevera.
A pesar de que los estudios para probar la eficacia de FluMist (realizados en 1998) revelaron resultados muy similares a los actuales, la FDA sólo recomendó su administración en personas sanas de entre 5 y 49 años. Funcionó bien en personas de entre 1 y 64 años, pero la FDA dijo que los análisis de seguridad de la vacuna no estaban completos y en 2003 aprobó su uso sólo en el grupo de edad de 5 a 49.
Se está investigando si la vacuna nasal también podría ofrecer más protección en el caso de que se produzca una pandemia de gripe aviar. Según el doctor Belshe, es probable que sí: «Cuando se trata una pandemia de gripe, todos nos comportamos como niños pequeños».
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