MySpace es un sitio virtual donde 69 millones de personas pueden conectarse vía Internet. Entre los usuarios hay muchos niños que, sin saberlo, pueden convertirse en presa fácil de los depredadores sexuales. Una campaña lanzada hace unas semanas proclamaba: «Uno de cada cinco niños online es solicitado sexualmente. Sólo los depredadores saben lo que están haciendo. ¿Lo sabes tú?»
La nueva campaña alerta a los padres y adolescentes de que los depredadores sexuales usan el anonimato que proporcionan los chats, los foros y otras redes sociales para detectar a sus presas: los menores de edad. «Tratamos de convencer a los niños de que no den datos personales online, que no digan dónde están y quiénes son», dijo Ernie Allen, presidente del Centro Nacional para niños desaparecidos y explotados de Estados Unidos, con base en Virginia.
Los usuarios de MySpace pueden colocar todo tipo de detalles sobre su persona al alcance de cualquiera que haga una búsqueda. Y, en principio, de eso se trata, puesto que es un espacio para hacer amigos que ha tenido un apabullante éxito entre los más jóvenes. Los perfiles de los usuarios pueden incluir fotos, vídeos, el sitio donde viven y todo tipo de detalles privados. Las consecuencias de ofrecer ese tipo de información preocupa a padres, autoridades y políticos.
Desde el pasado 1 de mayo, el veterano Hemanshu (Hemu) Nigam —antiguo jefe de seguridad de Microsoft— dirige el programa de seguridad, educación e intimidad para MySpace y se ocupará de su sector infantil online.
El 22% de los usuarios registrados de MySpace tiene menos de 18 años. Pero hay muchos niños que mienten sobre su edad y se saltan las restricciones que tiene esta compañía para salvaguardar su seguridad. MySpace prohíbe la entrada a menores de 14 años y ofrece protección especial a los menores de 16: sólo los que están en su lista de amigos pueden ver sus perfiles.
Además, MySpace utiliza un programa que analiza los perfiles de los usuarios y
detecta los que tienen más probabilidades de tener menos de 14 años.
Aseguran que han detectado y borrado cientos de miles de estos
perfiles. Pero eso no basta. El Estado de Massachusetts exigió el martes pasado que se refuerce la protección de los niños, entre otras cosas, elevando la edad mínima de los usuarios de 14 a 18.
Ese mismo martes, era arrestado un hombre de 27 años en Connecticut acusado de abuso sexual con una niña de 13 años que conoció a través de MySpace. No era el primer caso. En marzo, las autoridades de ese mismo Estado informaron de dos casos similares. Y en febrero, se detuvo a otro joven de 26 acusado de otro delito grave contra una niña de 14 que también encontró en MySpace. «Un adulto puede registrarse como un menor y utilizar ese perfil para tener acceso a perfiles de incontables usuarios menores de edad», dijo el fiscal general de Massachusetts Tom Reilly.
El éxito de MySpace se debe a las muchas aplicaciones que ofrece de forma gratuíta: desde blogs, a mensajería instantánea, vídeos musicales y galerías de fotos. Es el segundo sitio web más visitado de EEUU. El magnate australiano Rupert Murdoch adquirió MySpace hace unos meses por 580 millones de dólares.
MSN Spaces es un sitio similar. La web de MSN Spaces nació para ser un servicio exclusivo de Estados Unidos, pero su éxito ha sido tal que hace poco saltó a Europa. A España llegó en abril de 2005, y a finales de junio de ese mismo año ya se habían "colgado" un millón de blogs.