No es más feliz quien menos años tiene

Pete Townshend (Chiswick, 1945), guitarrista y compositor de la legendaria banda The Who, se ha arrepentido muchas veces de haber escrito «Espero morirme antes de hacerme viejo». Es parte de la letra de My Generation, la canción que los catapultó a la fama en 1965. Pete tenía entonces 20 años. Ahora tiene 61, y, aunque está contento de estar vivo, seguramente sigue pensando que fue más feliz en su juventud. Pero no es más que una creencia errónea —aunque muy extendida— según demuestra una curiosa investigación realizada en Estados Unidos. KINDSEIN ha hablado con los autores, que creen que esa falsa percepción de la felicidad podría ser la causa, entre otras cosas, del conflicto generacional.

«En general, la gente se equivoca al creer que la mayoría de las personas son cada vez menos felices a medida que se hacen mayores, cuando de hecho este y otros estudios han demostrado que tendemos a ser más felices con el paso del tiempo», dice la doctora Heather Lacey, directora del trabajo, de la Universidad de Michigan.

El estudio se realizó con 540 adultos que estaban entre los 21 y los 40 años, o eran mayores de 60. A todos se les pidió que tasaran o predijeran su propia felicidad individual en su edad actual, a los 30 y a los 70. También se les preguntó su opinión sobre la felicidad de los demás a esas edades. Los resultados se publican en el número de junio del Journal of Happiness Studies, una revista sobre investigación en psicología.

Resultó que tanto los jóvenes como los de avanzada edad pensaban que a partir de los 60 se es menos feliz. Sin embargo, todos creían que los demás serían más infelices que ellos mismos al llegar a viejos.

Los autores creen que estos resultados ayudan a comprender las decisiones que se toman en la juventud sobre hábitos que pueden afectar a la vejez, como el tabaco o el ahorro de dinero. Y, también, la crisis de la mediana edad, el miedo a envejecer y los intentos en vano de frenar el envejecimiento.

Los estereotipos sobre la edad abundan en nuestra sociedad y afectan la forma en la que nos tratamos unos a otros. Y estudios como este explican el conflicto generacional. «Si los adultos más mayores imaginan que los jóvenes tienen una vida más feliz y fácil, puede que no muestren mucha comprensión por los problemas reales a los que los jóvenes tienen que enfrentarse», dijo a KINDSEIN la doctora Lacey. «Y sospecho que los adultos deben pensar lo mismo de los niños y adolescentes, aunque no tenemos evidencia directa de ello».

Aunque la investigación estaba enfocada a la edad adulta, los autores no descartan ampliarlo a la infancia y la adolescencia en el futuro. Según Lacey, «si los jóvenes adultos, y quizás niños y adolescentes, imaginan que los mayores son infelices y antipáticos, puede que asuman que no son personas muy divertidas con las que estar y puede que eviten pasar tiempo con las generaciones anteriores», dice Lacey. «Si esto es así, pierden la oportunidad de aprender de ellos y de compartir una estrecha relación».

«Espero morir antes de convertirme en Pete Townshend»

Hace unos años, se publicaron los diarios de Kurt Cobain (1967-1994), cantante, guitarrista y compositor de Nirvana. En una de las páginas se lee: «Hope I die before I turn into Pete Townshend» (Espero morir antes de convertirme en Pete Townshend). A Pete no le hizo mucha gracia y escribió un artículo para The Observer en el que describe los pensamientos de Cobain de la forma más simplista:

¿Por qué? ¿Porque me he vuelto aburrido? ¿Porque no he muerto joven? ¿Porque me he vuelto convencional? ¿O, simplemente, porque me he vuelto viejo? (...)

Para Pete, las palabras de Cobain son «garabatos de un drogadicto enloquecido y deprimido en medio de lo que los que hemos pasado por rehabilitación de drogas describimos como “pensamiento apestoso”.

Es decir, con un deseo resentido, infantil, malhumorado y egoísta de acusar, culpar y reprender el mundo por todos sus males, queriendo escapar, o superarlo y, finalmente, no haciéndose responsable de ninga parte de la última caída. (...) A veces recibo cartas de gente que escribe y dibuja como Cobain. Las pongo en un apartado marcado como "Chiflados", por si acaso tratan de denunciarme en el futuro por haber robado sus ideas».

¿Habría escrito Pete esas mismas frases a los 20 años?

Los fans de Cobain se sintieron ofendidos por las palabras de Pete Townshend. Uno de ellos le contestó: «Él [Cobain] sintió la misma frustración y desencanto por ti que tú viste en la generación anterior a la tuya. Ambos teníais razón».

The Who actuarán en España los próximos 26, 27 y 29 de julio. Sólo quedan dos miembros de la banda original: Roger Daltrey y Pete Townshend.

Así es como sonaba My Generation en los años 60: