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Solsticio es un término astronómico relacionado con la inclinación de la Tierra hacia Sol. El nombre proviene del latín solstitium (sol sistere o sol quieto).
El solsticio de verano (el 22 de junio) ocurre cuando el Hemisferio Norte de la
Tierra está inclinado hacia el sol, y el Hemisferio Sur está alejado
del sol.
En el solsticio de invierno (el 22 de diciembre) ocurre lo contrario:
el Hemisferio Norte está más alejado del sol y el Hemisferio Sur está
inclinado hacia el sol. Este día es el más corto del año en la mitad
norte de la Tierra, y en el Polo Norte no sale nunca el sol.
La duración del día va cambiando a lo largo del año. En verano, es de
día a las nueve de la noche. Y en invierno, es oscuro a las seis. Esto
ocurre por la inclinación de la Tierra. La Tierra da vueltas alrededor del Sol, pero no lo hace en perfecta
posición vertical: o sea, que no viaja con el polo norte arriba y el
polo sur abajo, sino que viaja ligeramente inclinada. Esta es la causa
de que, durante la mitad del año, el día sea más largo que la noche en una parte de la Tierra.
Muchas culturas antiguas han celebrado estos fenómenos cósmicos, y
todavía hoy se hace. Los antiguos egipcios lo celebraban, y hace 4000
años, en Irlanda construyeron una tumba en las que sólo entraba el sol
durante el solsticio.