La diabetes tipo II era considerada antes una enfermedad de adultos, y ahora se observa cada vez más en niños. Ingerir demasiadas calorías sin hacer ejercicio conduce a la obesidad, que es un factor de riesgo para desarrollarla. A su vez, las consecuencias de la diabetes tipo II pueden ser nefastas: ataques cardíacos, ceguera, fallo renal.
«La diabetes está emergiendo rápidamente como un problema de salud global que amenaza con alcanzar niveles de epidemia en el 2030», dicen los doctores Hossain, Kawar y El Nahas, de la Universidad de Sheffield, en el Reino Unido, en el editorial del último número del New England Journal of Medicine (NEJM). «El número de personas con diabetes en el mundo se cree que aumentará de 171 millones en el 2000 hasta 366 millones en el 2030, sobre todo en los países en vías de desarrollo, donde se cree que el número de personas enfermas con diabetes pasará de 84 millones hasta 228 millones».
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), el sureste de Asia, y la región del Pacífico Occidental están al frente de la actual epidemia de esta enfermedad, seguidos de India y China. En estos países, el aumento de niños con diabetes tipo II ya es alarmante.
En un estudio en 75 comunidades de 32 países, citado en el NEJM, se desveló que esta patología es poco frecuente en las comunidades de los países en vías de
desarrollo que mantienen un estilo de vida tradicional. Por el
contrario, algunas poblaciones de inmigrantes
árabes, asiáticos, indios, chinos e hispanos que se han
"occidentalizado" tienen más riesgo de sufrir la enfermedad.