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Alzheimer
De la infancia a la infancia
La enfermedad de Alzheimer es como una segunda infancia. Un estudio que duró más de dos décadas lo demostró. Desveló que las personas con esta patología pierden las habilidades físicas y mentales de forma exactamente opuesta a como los niños las van adquiriendo. Al proceso se le llamó retrogénesis. Este concepto ha servido para mejorar la forma de abordar esta demencia, aunque también ha provocado la irritación de algunos médicos y cuidadores, que creen que es inadmisible tratar a personas que han vivido una vida completa como si fuesen niños pequeños. KINDSEIN celebra con este tema la Semana Mundial del Cerebro, que tendrá lugar del 12 al 18 de marzo.
En la fase moderadamente grave del Alzheimer, los enfermos ya no pueden ponerse la ropa solos, una habilidad que los niños adquieren hacia los cinco años. Y en la fase más avanzada, son incapaces de sostener la cabeza erguida o mantenerse sentados, como los bebés.
Comparaciones como esta, hicieron famoso hace unos años al doctor Barry Reisberg, psiquiatra, director del Centro de Investigación del Envejecimiento y la Demencia de la Universidad de Nueva York.
Reisberg, especialista de reconocido prestigio en el campo del Alzheimer, las presentó en una tabla de cuatro columnas. La primera, del desarrollo del niño, se lee de abajo arriba y va desde el nacimiento hasta los 12 años de edad. La tercera columna, leída de arriba a abajo, muestra la escala de Reisberg de la enfermedad de Alzheimer, que se llama Escala de Deterioro Global.
ETAPAS FUNCIONALES EN EL DESARROLLO NORMAL DE UN NIÑO Y EN LA ENFERMEDAD DE ALZHEIMER
Edad aproximada
| Habilidades adquiridas
| Habilidades perdidas
| Fase del Alzheimer
| + de 12 años
| Mantener un trabajo
| Mantener un trabajo
| 3 - INCIPIENTE
| 8-12 años
| Controlar cuentas sencillas
| Controlar cuentas sencillas
| 4 - LEVE
| 5-7 años
| Elegir la ropa adecuada
| Elegir la ropa adecuada
| 5- MODERADA
| 5 años
| Ponerse la ropa sin ayuda
| Ponerse la ropa sin ayuda
| 6-MODERADAMENTE GRAVE
| 4 años
| Ducharse sin ayuda
Ir al baño sin ayuda
| Ducharse sin ayuda
Ir al baño sin ayuda
| " | 3-4.5 años
| Controlar la orina
| Controlar la orina
| "
| 2-3 años
| Control de esfínteres
| Control de esfínteres | " | 15 meses
| Hablar 5 ó 6 palabras
| Hablar 5 ó 6 palabras
| 7-GRAVE
| 1 año
| Hablar una palabra
Caminar
| Hablar una palabra
Caminar | " | 6-10 meses
| Sentarse
| Sentarse
| "
| 2-4 meses
| Sonreír
| Sonreír
| "
| 1-3 meses
| Mantener la cabeza
| Mantener la cabeza
| "
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Dr. Barry Reisberg, 1984, 1986, 1996.
Los niños a ciertas edades se ponen nerviosos si se les deja solos, desarrollan fantasías y empiezan a balancearse de atrás a adelante. El mismo comportamiento puede verse en los enfermos de Alzheimer en la misma fase de desarrollo. Otro ejemplo son los bebés, que se agarran automáticamente a las manos de la gente o chupan las botellas. Los enfermos de Alzheimer en la fase más avanzada también lo hacen. Reconocer estas fases ayuda a pronosticar la evolución del enfermo y evita angustias a la familia.
El mensaje del doctor Reisberg y sus colegas era que estos pacientes pueden ser felices, pero que "hay cientos de miles, quizás millones, que están sufriendo porque no sabemos cómo cuidar de ellos". Y explicó que la correlación entre la tercera edad y la infancia no es algo nuevo. Shakespeare ya hablaba de una "segunda infancia", y Aristófanes dijo que "los hombres viejos son niños por segunda vez".
"Para un niño, los cuidados de su madre pesan en su desarrollo", dijo Reisberg a La Nación. "Lo mismo pasa con quien está en la séptima fase: es común que los familiares no sepan cómo reaccionar, ya que quieren darle los mejores cuidados, pero no entienden al paciente, que comprende todo lo que se le dice y mucho más de lo que puede decir."
Reisberg ha puesto mucho énfasis en que hay que tratar a los enfermos de Alzheimer como a seres humanos y entender sus necesidades. Y estas necesidades, según el especialista, son las de cualquier bebé, como que le den cariño y le ayuden a moverse. "De un bebé nadie espera que se mueva o que empiece a andar solo, y en el caso de los pacientes con Alzheimer, eso se olvida", dijo Reisberg en un simposio internacional sobre la retrogénesis celebrado en Barcelona.
Si se trata a los enfermos de Alzheimer como a niños, dijo el especialista, tendrían menos sufrimiento físico, pero hasta el momento sólo se toman "medidas de adulto". A muchas personas con Alzheimer se les deja confinados en una cama, inmovilizados, y no se les anima a que se muevan ni a que socialicen. Muchos acaban desarrollando deformidades y contracturas que, según explicó el psiquiatra estadounidense, dificultan el tratamiento y dan lugar a ulceraciones e infecciones graves.
Por este motivo, en el cuidado del enfermo de Alzheimer, los especialistas insisten en que es la familia la primera a la que hay que educar.
En algunas residencias, se realizan actividades de tipo infantil, como hacer cantar o dibujar a los enfermos, desde antes de que se bautizara como retrogénesis y se acompañara de un razonamiento científico. Pero las investigaciones de Reisberg demuestran que cuando los pacientes de Alzheimer reciben las cantidades apropiadas de amor, cuidado y atención en cada fase de su deterioro "van casi increíblemente bien, especialmente en las fases más graves cuando son, en esencia, tan vulnerables como los bebés".
En el mundo hay 25 millones de personas con Alzheimer. Sólo en España, hay 800.000. Y se estima que en los próximos 20 o 30 años, la cantidad de afectados por esta patología neurodegenerativa se duplicará. En cuanto a la prevalencia, se da entre el 5% y el 8% de los mayores de 65 años y en el 30% de los mayores de 85.
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