La figura de Santa Claus se inspira en la de san Nicolás, un obispo turco del siglo IV cuyo mito y culto se expandió por toda la Europa medieval. La tradición de san Nicolás llegó a Nueva York en 1621 de la mano de los emigrantes holandeses. En 1809, el escritor de best sellers Washington Irving creó una sátira titulada Historia de Nueva York de Knickerbocker (su seudónimo) en la que transformó al santo (que, en holandés, es Sinter Klaas) en el Santa Claus norteamericano.
La devoción de los inmigrantes holandeses por San Nicolás era tan profunda y peculiar que Irving hizo una imagen satírica en su libro. San Nicolás fue convertido en un hombre mayor, grueso, generoso y sonriente, vestido con sombrero de alas, calzón y pipa holandesa. Tras llegar a Nueva York a bordo de un barco holandés, se dedicaba a arrojar regalos por las chimeneas desde un caballo volador que arrastraba un trineo prodigioso. Su popularidad se desbordó y convirtieron el "Sinterklaas" o "Sinter Klaas" holandés en el "Santa Claus" norteamericano.
En 1931, Coca-Cola encargó al pintor Habdon Sundblom que remodelara al
personaje de Nast (un dibujante satírico que hizo los primeros dibujos
de Santa Claus para la revista Harper's) y creó la imagen de arriba.
—Algunas de las explicaciones de arriba proceden del web del periodista de investigación Pepe Rodríguez, que incluye afirmaciones muy sospechosas y no cita las fuentes. Ejemplo: la imagen actual de Santa Claus no la creó Coca Cola.
—En el Sant Nicholas Center, hay una amplia información sobre el origen de Santa Claus, esta vez con referencias.
—También hay un extenso artículo sobre Santa Claus en Wikipedia, En inglés, y en español (mucho más recomendable la versión inglesa)
—Y en NavidadLatina hay una lista de cómo se dice Feliz Navidad en 119 idiomas. Como sean todas como la traducción andaluza...
¡Feliz Navidad a todos!