Octubre es el mes internacional de ir caminando a la escuela (International Walk to School Month, IWALK). El año pasado participaron 40 países de todo el mundo.
La idea es promocionar la seguridad vial, la salud y mejorar el medio ambiente, además de reforzar el sentimiento de comunidad y la actividad física entre los niños. Con esta iniciativa, se invita a las comunidades a elegir un día, una semana o el mes entero para dirigir la atención de los niños y las familias hacia estos hechos. Si vives demasiado lejos para ir andando, tienes la opción de dividir el viaje en dos partes: ir motorizado el primer tramo del camino y caminar el resto con tus hijos.
El IWALK comenzó en el año 2000, después de varios años de campañas que tuvieron mucho éxito en países como Gran Bretaña, Canadá o Estados Unidos. En el año 2001, se apuntaron 21 países y se estima que unos tres millones de personas fueron caminando a la escuela. Desde entonces, se han ido sumando países que pueden verse en la lista de Who's walking? (¿Quién está caminando?). En el año 2004, se apuntaron unos colegios de Granollers que este año no parece que hayan continuado la experiencia. En esta ciudad de Barcelona, se creó el "Bus a peu", una iniciativa escolar que ya existía en otros países (Walking School Bus) y que fue premiada por la Generalitat. Consiste en un itinerario marcado con paradas, como las de los autobuses, por las que se van recogiendo niños que van hacia la escuela. Normalmente, van acompañados por alguna madre voluntaria. Granollers también fue la primera ciudad en España que hizo un estudio de los itinerarios de acceso a pie a todas las escuelas.
Ir caminando a la escuela es algo más que compartir con los niños un momento especial. La idea es lograr un cambio en las comunidades de todo el planeta, que parecen más preocupadas por los coches que por hacer urbanismo más a la medida de los niños.
10 buenas razones para ir caminando a la escuela, según Kids Walk:
1. Es divertido
Los niños pueden disfrutar del aire fresco y de las estaciones que cambian. También pueden charlar con sus amigos y explorar el mundo que les rodea.
2. Es saludable
Es una manera sencilla para que toda la familia haga ejercicio. Aunque sólo sean 10 ó 15 minutos de ejercicio, servirá para mejorar tu salud, la concentración mental, la circulación, y el bienestar.
3. Está libre de contaminación
Una persona que camina no emite contaminantes como los coches y respiran un aire más fresco que los que se pasan las horas metidos en sus vehículos.
4. Es amigable
El caminar permite que los niños y los adultos se conozcan y hagan nuevas amistades entre ellos y con la gente del vecindario.
5. Es menos estresante
Llevar a los niños en coche con el tráfico congestionado es estresante. Caminar a tu propio paso al aire libre es relajante.
6. Aprenden buenos hábitos de seguridad
Es importante que todos los niños aprendan buenas prácticas de seguridad mientras caminan rodeados de tráfico.
7. Es considerado
El caminar reduce la cantidad de coches en la entrada de la escuela cada mañana. Ofrece un ambiente menos caótico para los padres y más seguro para los niños.
8. Es educativo
Al caminar, los niños conocen sus alrededores. Se familiarizan con su vecindario y se hacen más autosuficientes.
9. Es económico
Menos viajes en coche se traduce en menos dinero gastado en gasolina y en mantenimiento del coche.
10. Es más seguro
La presencia de los peatones hace que los conductores tomen más precaución y conduzcan más despacio. Los que caminan también vigilan las actividades de sus calles. Los vecindarios se convierten en lugares donde todo el mundo puede vivir y caminar con seguridad, no solamente durante las horas escolares, sino también durante toda la semana.
–––Then and Now —Barriers and Solutions. En este interesante documento de los CDC (centros para el control de enfermedades de Estados Unidos) se analizan los motivos por los que en los últimos 30 años ha descendido drásticamente el número de niños que va caminando o en bicicleta a la escuela. Se ofrecen algunas alternativas para solucionar el problema.