Octubre de 2007, nº 24

El éxito de Food Dude

Estos niños son Charlie, Tom, Raz y Rocco, los superhéroes responsables de que los niños británicos coman frutas y verduras y de que, además, se sientan orgullosos de hacerlo.

Se les conoce como "Food Dudes" y su misión es destruir al General Junk que se propone acabar con el planeta robando todas las frutas y verduras. Parece una broma, pero es algo muy serio. Se trata del programa Food Dude Healthy Eating, ideado por psicólogos de la Universidad de Bangor, en el Reino Unido, que está teniendo un éxito asombroso.

En unos vídeos de aventuras, los "Food Dudes" consiguen poderes comiendo frutas y verduras. Y a los niños espectadores se les dice que es urgente que mantengan la fuerza comiendo frutas y verduras. Los "Food Dude" son guais y siempre logran vencer a los "Junk Punks" que quieren acabar con la energía del mundo. Los vídeos incluyen apariciones de personajes famosos infantiles comiendo esos alimentos. La meta del proyecto es proporcionar modelos sociales influyentes para que los niños los imiten. El secreto del éxito está en la presión de los pares. El programa consigue que los niños prueben una y otra vez la fruta y la verdura hasta que realmente empieza a gustarles, y asegurar así el éxito a largo plazo.

No se trata sólo de un vídeo. También hay recompensas. Los niños que más frutas y verduras consumen reciben regalos, pegatinas, certificados y una amplia variedad de premios "Food Dude".

La investigación comenzó en 1992, año en el que participaron más de 450 niños de entre 2 y 7 años, desde sus casas, colegios y guarderías. El éxito fue tal que el equipo de científicos aplicó programas similares en varios colegios de Primaria en Inglaterra e Irlanda. Más de 3.000 niños tomaron parte en el estudio. Hoy, todos los colegios de Primaria de Irlanda siguen el programa y hay nutricionistas de Europa, Estados Unidos y Canadá tratando de incorporarlo en las escuelas.

Los beneficios son muchos y muy variados:

—Los cambios en la dieta son grandes y de larga duración.

—Es una experiencia divertida para toda la escuela.

—Anima a los niños a probar la fruta y la verdura repetidas veces, de forma que acaba gustándoles.

—Se desarrolla una "cultura" que apoya el consumo de frutas y verduras.

—Los niños se ven a sí mismos como "comedores de frutas y verduras" y se sienten orgullosos de serlo.

—Mejora la atención de los niños y su comportamiento.

—Puede tener un impacto positivo para las familias.

—Y lo más importante es que funciona.

El programa "Food Dude" se ha ido mejorando con los años, y ahora colabora un equipo multidisciplinar formado por la Universidad de Bangor, el gobierno, organizaciones voluntarias, empresas productoras de frutas y verduras, ... todos se han unido para mejorar la dieta de los niños británicos. El objetivo es extender el programa a escuelas de otros países.