Los hijos de madres que usan dos idiomas regularmente muestran distinta predisposición hacia la lengua que los nacidos de madres que sólo hablan uno.
Las psicólogas Krista Byers-Heinlein y Janet F. Werker, de la Universidad British Columbia, en Canadá, se basaron para su investigación en los reflejos de succión de dos grupos
de recién nacidos: monolingües ingleses (cuyas madres sólo hablaban
inglés durante el embarazo) y bilingües inglés-tagalo (cuyas madres
hablaban inglés y tagalo, idioma de Filipinas).
Un aumento en la conducta de succión indica el interés del recién nacido en un estímulo concreto, como puede ser el idioma hablado. Según el estudio, los bebés cuyas madres eran monolingües aumentaban su conducta de succión cuando oían inglés pero no tagalo, mientras que los niños de madres bilingües mostraban interés independientemente del idioma en el que se hablara. El estudio se ha publicado en Psychological Science.
Otro estudio diferente sugirió que los bebés son capaces de darse cuenta de cuándo una persona cambia de un idioma a otro. Según los autores, esto es importante porque muestra que, desde un principio, los niños son capaces de diferenciar idiomas.