Nigeria

¿Enfermedad de blancos?

Para hacerse una idea de lo preparada que está Nigeria para afrontar un hipotético inicio de pandemia, basta decir que el instituto de investigación veterinaria más importante del país, que está en Vom, no tiene un equipo para detectar la gripe aviar. Según los que trabajan en él, apenas han recibido fondos del gobierno en los últimos tres años.

De hecho, en todo el continente africano, los únicos lugares donde hay un laboratorio con licencia de la OMS con medios sufientes para secuenciar un virus de la gripe están en Egipto y en Sudáfrica. Así que las muestras del primer brote en una granja de Kaduna, al norte de Nigeria, tuvieron que enviarse a Padua, Italia. El veredicto del laboratorio italiano fue que llevaban la mortífera cepa H5N1.

Nigeria está en la ruta de migración de de las aves que viajan desde Europa y Asia, pero todavía no se comprende por qué la gripe aviar ha llegado hasta allí. Ha sido el primer país africano que lo ha detectado, y tiene suerte de no haber tenido todavía ningún caso de infección en humanos desde que se desató el pánico hace dos semanas por las aves infectadas halladas en seis de los 36 estados nigerianos (Kaduna, Kano, Plateau, Katsina, Zanfara y Bauchi, todos en el norte). No había ni una sola pastilla de Tamiflu, una de las pocas medicinas efectivas, en todo el país cuando la noticia se hizo pública.

Dicen que la gripe aviar seguramente se descubrió semanas antes. La asociación de granjeros de Kano habían hablado de una extraña enfermedad que mataba a los pollos a montones. Pero ni el gobierno federal ni el Estado tomaron cartas en el asunto. Desesperados, algunos granjeros optaron por vender sus pollos tan baratos como les fue posible, y esto ayudó a diseminar la enfermedad por todo el país.

Pero en Nigeria se mezclan ahora las medidas del gobierno para frenar la epidemia y las sospechas generales de la población. Alhaji Aruna, el director de una asociación de criadores de aves de granja, no se mostraba impresionado por la epidemia de gripe aviar. «Tendríamos que estar más preocupados por las cosas que son más devastadoras para nosotros que por una enfermedad del hombre blanco. Si sólo se diese en África, poco esfuerzo se habría puesto. De hecho, con toda sinceridad, la corrupción es la mayor enfermedad que nosotros tenemos».

El gobierno ha prometido pagar dos euros por pollo a los granjeros afectados, la tercera parte de lo que cuestan en el mercado. Aruna cree que el gobierno no les pagará nada. Al contrario, piensa que se quedará todo el dinero que pueda entrar de donaciones extranjeras.

Según Aruna, la mayoría de grajeros, en lugar de entregar las aves sospechosas de infección para que las maten, las esconden y las venden en el mercado negro. Y los expertos dicen que el virus podría extenderse por todo el continente si no se contiene en Nigeria, poniendo en peligro a millones de personas.

La OMS se queja de la dejadez de algunos países

Los oficiales de la Organización Mundial de la Salud se han quejado de que no reciben la ayuda que necesitan de los países más pobres. Dicen qe aunque les faltan los medios necesarios para controlar un brote de infección, envían las muestras semanas o meses después de que hayan visto el problema. Por este motivo, sospechan que la enfermedad debe estar mucho más extendida en el mundo de lo que ellos pueden probar.

Juan Lubroth, un veterinario de la UN Food and Agriculture Organization, en Roma, dice que hay muchos indicios de que la gripe aviar apareció en Nigeria «unos cuantos meses» antes de que se pudiera confirmar. El brote en Nigeria se hizo público sólo después de que murieran 40.000 aves en una granja, en enero. Pero esas granjas de cría de aves para comercializar son el último lugar donde aparecen los brotes, según Lubroth, porque en ellas las aves suelen estar bastante aisladas. El virus puede que lleve meses entre las aves domésticas. «¿Cuánto tiempo llevará goteando, con cinco muertes aquí y cinco allí, sin que los dueños puedan darse cuenta de cuál es el problema?».

Este experto dice que en Azerbaijan se notificaron unos casos sólo por la presión internacional que han recibido. Así que puede que haya muchos más casos en Africa y en el Cáucaso, dice. «Hemos estado repitiendo a los países que tienen que vigilar, pero en la mayoría de ellos suelen decir que "La gripe aviar no está aquí. Nos encargaremos de ello cuando llegue", pero entonces es demasiado tarde».

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