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Gripe aviar
1996-2006: La evolución del H5N1
El H5H1 ha infectado a más de 200 personas en siete países, sobre todo
asiáticos, y han muerto la mitad de los afectados. La mayoría de las
víctimas son niños y adolescentes que estaban perfectamente sanos. En
los últimos meses, el virus se ha expandido rápidamente por otros
países (ya van 31), en los que ha aparecido en aves de corral y en aves
migratorias. Se han sacrificado cientos de millones de aves en varios
países, para tratar de frenar la expansión, y se teme que en cualquier
momento el H5N1 pueda mutar y convertirse en un virus letal fácilmente
transmisible entre humanos. La Organización Mundial de la Salud ha
estimado que podrían morir millones de personas si se desata una
pandemia por la gripe aviar.
1996-97: gansos, patos, codornices, y primeras víctimas humanas
La
primera vez que apareció el H5N1 fue en 1996, en un grupo de gansos que
aparecieron muertos en Guangdong, al sur de China. Un virus que
llevaban las aves acuáticas salvajes fue a parar a los gansos. Mutó y
empezó a matar a los gansos. Y desde ellos pasó a las aves domésticas
de los mercados húmedos de Hong Kong. Allí, el virus se mezcló con
virus de los patos y de las codornices y dieron lugar a un nuevo virus
que pudo infectar a los humanos.
En 1997, aparecieron los primeros humanos infectados: 18 personas. Seis muertos.
Muchos
expertos creen que se consiguió frenar una pandemia, gracias a la
matanza drástica que se hizo de las aves de corral. Un millón y medio
de animales se aniquiliaron en tres días. Además, se dejaron de vender
aves acuáticas en los mercados húmedos, y se inspeccionaban todos los
camiones con aves de corral para descartar la presencia del H5N1.
2001-2006: Nuevas apariciones
Al
aniquilar las aves de corral, las autoridades chinas se deshicieron del
virus aparecido en 1997. «No hemos vuelto a verlo, pero el virus siguió
reapareciendo fuera de la población de gansos, fuera de la zona del sur
de China, y ese virus se recombinó con otros muchos otros virus para
darnos los virus actuales. Y, hasta el 2002, no mató patos, pero
después aprendió a hacerlo», dijo el doctor Robert Webster en un
simposium patrocinado por el Centro de Bioseguridad del Centro Médico
de la Univesidad de Pissburg titulado Preparando a la Industria Financiera para una Pandemia.
Reapareció
en el año 2001 en los mercados de animales vivos de Hong Kong. Se
volvió a eliminar la población de aves de corral para prevenir la
transmisión a humanos. Y se añadieron algunas normas sanitarias nuevas:
un día al mes, se cerraban y vaciaban todos los mercados para hacer una
limpieza general. Se dejaron de vender codornices, el nuevo huésped
susceptible de sufrir todos los tipos de gripe y también un posible
intermediario.
Pero el H5N1 volvió a reaparecer a finales del
2002 y a principios del 2003 en los mercados húmedos, en las granjas y
en algunas aves migratorias.
Desde finales de 2003 y febrero
de 2004, se notificaron brotes de la gripe aviar por H5N1 en aves de
corral en ocho países asiáticos: República de Corea, Vietnam, Japón,
Tailandia, Camboya, República Democrática Popular Laos, Indonesia y
China. La mayoría de estos países, nunca habían sufrido antes un brote
de gripe aviar grave.
A principios de agosto de 2004, Malasia
declaró su primer brote de H5N1 en aves domésticas. Y luego se
añadieron Rusia, su vecina Kazajstán, y también Turquía y Rumanía a
finales del año pasado.
Y en lo que llevamos de febrero, el
virus se ha extendido en 14 nuevos países, en aves salvajes y
domésticas. Por orden de aparición: Irak, Nigeria, Azerbaijan,
Bulgaria, Grecia, Itallia, Slovenia, Iran, Austria, Alemania, Egipto,
India, Francia y, ayer mismo se añadió Suiza.
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