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Virología
El virus H5N1 podría mutar de dos formas, una de ellas sería catastrófica
De todos los virus de la gripe aviar, el H5N1 es el que ha causado más
enfermos y más muertes entre los humanos. Ya cumple todos los
requisitos para comenzar una nueva pandemia de gripe, menos uno:
transmitirse con facilidad entre los humanos. Y eso lo puede conseguir
de dos formas:
1) Una repentina recomposición del virus.
Los
virus de la gripe pueden intercambiar su material genético con otros
virus de la gripe, de manera que puede aparecer un virus muy distinto
de los dos originales.
Teóricamente, por ejemplo, una persona
podría infectarse a la vez por un virus de de la gripe común y otro de
la gripe aviar H5N1. Ambos virus podrían intercambiar su RNA como si
fuesen las cartas de una baraja, creando, un nuevo virus con la
capacidad del H5N1 para matar y la del de la gripe común para
propagarse entre las personas con una simple tos o estornudo. Este
sería el peor de los casos, que se traduciría en una propagación
explosiva de la enfermedad por todo el planeta.
A este cambio brusco y repentino se le llama Cambio Antigénico (Antigenic Shift)
Eso es lo que ocurrió con la llamada Gripe Española de 1918. Y también es lo que ahora se teme que ocurra con la gripe aviar.
Nadie
sabe si ocurrirá esta semana, el mes que viene o dentro de unos años,
pero quedan pocas dudas de que una mutación de este estilo ocurrirá
tarde o temprano. Hasta ahora, han habido una media de tres o cuatro
pandemias por siglo.
2) Un mutación progresiva.
El
segundo mecanismo es más gradual y podría dar tiempo para encontrar una
solución. Sería una mutación progresiva del virus que iría
perfeccionando poco a poco su capacidad para entrar en las células
humanas, una adaptación más o menos lenta de la infección del virus en
humanos. Al principio apaprecerían grupos de personas infectadas en los
que se van produciendo los cambios pequeños en la composición del
virus. A este cambio constante pero pequeño se le llama Deriva antigénica (Antigenic Drift).
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