En Milwaukee se va ha ampliar el Cheque Escolar, después de reconocerse a regañadientes que han mejorado los resultados académicos y ha aumentado la tasa de graduados. Este sistema, que consiste en dar a las familias de bajos ingresos un cheque con el que pueden matricular a sus hijos en el colegio privado que quieran, se inició en el curso 1990/91.
Se conoce como Milwaukee Parental Choice Program (MPCP) y es el
programa de Cheque Escolar más antiguo de Estados Unidos. A pesar de
ser muy popular y de haber demostrado buenos resultados, los sindicatos
de profesores de la enseñanza pública se han opuesto tajantemente a
este sistema, incluso por la vía judicial, y el gobernador del Estado
de Wisconsin, Jim Doyle, ha vetado hasta tres veces la ampliación del
MPCP en los últimos dos años.
El demócrata Doyle lleva a su hijo a un colegio privado, y dicen que ha
cambiado de opinión porque vió un anuncio en la televisión en el que un
padre negro decía a la cámara: «Si elegir colegio es bueno para la
familia del gobernador, yo también debería tener esa posibilidad».
Muchos negros del Estado de Milwakee apoyan el cheque escolar.
Un acuerdo con los repúblicanos ha hecho posible que el Cheque escolar
se amplíe. Hasta 22.000 estudiantes podrían verse beneficiados. Hasta
ahora eran 15.000, que recibían un cheque de 6.350 dólares. Los
colegios privados que participan en el programa tienen la obligación de
aceptar a cualquier alumno, y sólo realizan un sorteo cuando hay más
solicitudes que plazas vacantes.
El Bono Escolar funciona en Suecia, Nueva Zelanda, Holanda, Australia, Chile, en cinco regiones
italianas, en varios Estados norteamericanos, ... En España, el
Ayuntamiento de Valencia ofrece un sistema de cheque escolar limitado a las
escuelas municipales.
Milton Freeman propuso la libre elección de colegios en su libro Capitalismo y Libertad de 1955, que, sin proponérselo, le convirtió en un reformador de la educación. Según Freeman, premio Nobel de Economía en 1976, el sistema de libre elección de colegios promueve la competencia entre colegios, que se ven obligados a mejorar la oferta para atraer a los alumnos, bajando costos, creando un sistema educativo más dinámico, contratando a profesores más creativos y motivados, y, en general, elevando la calidad de la enseñanza.
El Bono Escolar también serviría para aumentar la diversidad de la oferta: habría padres que, por ejemplo, desearían inscribir a sus hijos en un programa de estudios más enfocado hacia el arte o la música. Además, resolvería los conflictos lingüísticos, porque los padres elegirían la enseñanza de sus hijos, sin estar condicionados por los políticos de turno.
Ahora a los 90 años, Friedman y Rose, su mujer, continúan promoviendo la idea de un sistema de libre elección de colegios en el mundo a traves de la Fundación Milton y Rose Friedman en Indianápolis.
Con el Bono Escolar, las ayudas del Estado se transfieren directamente a la familia, y ésta puede decidir el centro al que quiere enviar a sus hijos. Serviría para mejorar la calidad y la competencia entre centros educativos, porque las escuelas se verían obligadas a mejorar su oferta para satisfacer a sus clientes y a contratar a los profesores más creativos y mejor preparados.