Infecciones en la escuela

Varicela: grave en adultos

La provoca un virus. Es una infección muy contagiosa. Se transmite por el aire, en microgotas que lleven el virus varicela zoster. El contagio persiste desde que dos días antes de que aparezcan los síntomas hasta que las últimas ampollas han formado costras.

•Síntomas
—Comienzan entre los 10 y 21 días después de la infección.
—En los niños mayores de 10 años: dolor de cabeza, fiebre moderada y malestar general.
—Los niños más pequeños no tienen estos síntomas, pero en los adultos suelen ser más graves.
—Dos o tres días después de los primeros síntomas, aparece unas manchas rojas, que después se elevan y forman ampollas redondas sobre un fondo rojo. Pican mucho y están llenas de líquido. Finalmente, se forman las costras. Casi todas ellas suelen desaparecer en menos de 20 días.
— Los niños habitualmente se recuperan de la varicela sin problemas. Sin embargo, la infección puede ser grave o incluso mortal en los adultos y sobre todo en personas (niños o adultos) con un sistema inmune deficiente.

• Cómo prevenir
—Existe una vacuna para prevenir la varicela, pero no está incluída en el calendario vacunal.
—Se pueden administrar anticuerpos contra el virus de la varicela (inmunoglobulina antizoster o antivaricela-zoster) a las personas que no se han vacunado y tienen un sistema inmune deficiente.
—El niño infectado debe mantenerse aislado para prevenir el contagio.

• Qué hacer
—Los casos de varicela leve sólo requieren un tratamiento de los síntomas.
—Para aliviar el picor: Colocar compresas húmedas sobre la piel.
—Evitar que la persona se rasque y propague la infección, lo que puede ocasionar además la formación de cicatrices.
—Debido al riesgo de infección bacteriana, es importante lavar a menudo la piel con agua y jabón, mantener las manos limpias, las uñas cortas para minimizar el rascado y la ropa limpia y seca.
—En ciertos casos se administran medicamentos que alivian el picor, como por ejemplo antihistamínicos. Si se desarrolla una infección bacteriana es posible que se requieran antibióticos. Los casos graves de varicela pueden ser tratados con un fármaco antivírico.

•Varicela en España
En España, se ha notificado a la Red Nacional de Vigilancia Epidemiológica una media anual de unos 300.000 casos (tasa media de 500/100.000 habitantes), en los últimos 15 años. Según datos del Comité Asesor de Vacunas (CAV) de la Asociación Española de Pediatría, esta enfermedad es responsable de alrededor de 1.000 ingresos anuales.

Actualmente, hay un debate sobre si la vacuna de la varicela debería incluirse en el calendario vacunal de las Comunidades Autónomas. Podría administrarse al mismo tiempo que la triple vírica, en una nueva forma de vacuna ya estudiada denominada vacuna cuatrivalente. «Esperamos que las autoridades sanitarias de nuestro país tomen conciencia cuanto antes de la necesidad de ofrecer protección contra esta enfermedad a todos los niños de 15 meses y a aquéllos hasta 12 años de edad que no hayan contraído la varicela anteriormente», dicen en el web de la AEPAP.

La mortalidad por varicela en España, según información obtenida del Instituto Nacional de Estadística (INE), oscila entre 2 y 10 casos anuales, menor que la detectada en otros países como los Estados Unidos. El 83% del total de defunciones registradas en el periodo entre 1987 y 2002 ocurrió en mayores de 14 años.

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