¿Problemas con tu pareja?

Muchas parejas en crisis acuden a terapia matrimonial para intentar salvar su relación, pero, según una investigación que publica hoy The New York Times, de poco sirve. Dos años después de acabar la terapia, el 25% de las parejas está peor que al principio, y cuatro años después, el 38% se ha divorciado. Según los investigadores que han analizado la eficacia de los distintos tratamientos, muchos de los métodos que se usan —como enseñar a la pareja a comunicarse mejor y a escuchar más— aportan algo de ayuda para un año, pero son insuficientes para zanjar los problemas, que vuelven a surgir de forma inevitable con el tiempo.  También auntan estos expertos que muchos terapeutas no tiene capacidad para trabajar con parejas que tienen serios problemas. Son incapaces de hacerles llegar a la raíz del conflicto y buscar una solución. En lugar de eso, se dedican a hacer que el matrimonio hable por turnos semana tras semana, sin poder adivinar cuándo acabará el tratamiento, o les dicen que no hay nada que hacer y les empujan hacia el divorcio.

Normalmente, este tipo de terapia se lleva a cabo por psicólogos, psiquiatras y trabajadores sociales, y por terapeutas matrimoniales y familiares. Consiste en una serie de técnicas de psicoterapia que pretenden ayudar a las parejas a comprender y superar los problemas de su relación.

En los últimos años, se han hecho muchos esfuerzos para encontrar la forma de salvar matrimonios y han aumentado las relaciones duraderas. Hay un experimento llamado terapia integradora de comportamiento para parejas con la que el 67% de los matrimonios mejoran en dos años, según un estudio que publicaba en noviembre la Asociacion para el Avance de la Terapia de Comportamiento. En lugar de enseñar a las parejas a evitar o solucionar las peleas, como hacen las terapias tradicionales, la terapia integradora pretende lograr que las discursiones sean menos dañinas, ayudando a las personas a aceptar sus diferencias. Esta estrategia se basa en un reciente hallazgo: no se trata de ver si las parejas se pelean sino de ver cómo lo hacen y si esas discursiones pueden destruir la relación.

Educación matrimonial

Ya hay muchos terapeutas matrimoniales decepcionados con cualquiera de estos métodos. Ahora dicen que es mucho mejor que la pareja acuda a un programa de educación matrimonial a estar aireando sus problemas. Porque, al fin y al cabo, estas terapias suelen consistir en que uno le diga al otro por qué está arruinando su vida y son duras sesiones de dolor y lágrimas.

Pero estos programas tampoco son la panacea. Según el Dr. John Gottman, profesor emérito de psicología de la Universidad de Washington y director del Instituto para la Investigación de la Relación en Seattle, estos talleres resultaron insuficientes para muchas parejas (20-30%) de su investigación con problemas serios, como infidelidad o depresión, que sólo podían abordarse con la terapia clásica.

Gottman lleva más de dos décadas grabando en vídeo a parejas felices e infelices, y analiza su comportamiento. Ha llegado a la conclusión de que todas ellas pelean y de que las peleas casi nunca se resuelven. Y la diferencia fundamental entre las parejas felices y las infelices es la forma en que discuten: las parejas felices mantienen discursiones con interacciones positivas, aunque sólo se trate de una sonrisa o un toque de humor. Las infelices tienen argumentos corrosivos, con críticas, gestos y palabras negativas y posturas a la defensiva. Hasta la más feliz de las parejas puede sentirse asqueada alguna vez, pero el doctor Gottman ha encontrado que si el ratio de intercambios positivo a negativo es, por lo menos, de cinco a uno, la relación se salva. Cuando baja de esa posición, este experto predice con un 94% de certeza que la pareja se acabará divorciando.

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El artículo en el New York Times de hoy se titula: Married With Problems? Therapy May Not Help, de Susan Gilbert.