Nº 34

Érase una vez una mujer adelantada a su tiempo, una escritora e ilustradora infantil en la machista Inglaterra victoriana.

Nació en 1866, en Londres, en un ambiente típicamente victoriano: padres adinerados, una mansión rodeada por un inmenso parque y una infancia recluida en casa con una institutriz. Por haber nacido mujer, estaba condenada a ver poca gente, ni siquiera era presentada a las visitas, y no tenía amigos. Su madre se dedicaba a hacer y recibir visitas; su padre, a ir al club de caballeros. Así que Beatrix pasaba mucho tiempo en su habitación leyendo y soñando despierta, y se volvió una niña tímida e introvertida de aspecto recatado. Dos meses al año, se iban de vacaciones a Escocia, y allí se encontraba con lo que más tarde la haría famosa: los animales y las plantas. Empezó a observar muy de cerca, a dibujar, a anotar,...

A los 24, escribió su primer cuento: El cuento de Perico, el conejo travieso (Peter Rabbit). Diez años después, ese relato se convirtió en un libro, y ella quiso que fuese diferente a los demás: pequeño, con poco texto y con una ilustración nueva en cada página. El editor lo rechazó, y Beatrix Potter lo publicó por su cuenta. Fue un éxito. Unos editores se interesaron por ella, Frederick Warne & Co. Ltd, y fue el comienzo de una larga y fructífera relación.

En los años siguientes publicó 20 libros con los Warne. Pasaba el día entero frente a los animales, dibujando hasta el más mínimo detalle. A los 39 años, se enamoró de Norman Warne, el hijo de su editor, pero sus padres consideraban a Norman poco apropiado para ella y le prohibieron la relación. Ellos decidieron comprometerse, pero Normal murió el mes siguiente.

Cuando Beatrix tenía 47 años, su abogado y asesor William Heelis le propuso matrimonio. Sus padres volvieron a oponerse, pero ella aceptó. Su vida dio un giro. Se convirtió en granjera, se apasionó por la cría de ovejas y consagró su fortuna a proteger la naturaleza. Compró terrenos que luego cedería al National Trust. Fue pionera en el pensamiento ecológico. Protegió la naturaleza de la especulación urbanística, hace ya más de cien años. También fue una avanzada en el merchandising (patentó un muñeco de uno de sus personajes), en la edición de libros, e incluso en la ciencia. Beatrix fue una de los primeros en descubrir que los líquenes eran una relación simbiótica entre algas y hongos. Quiso presentar su trabajo en la sociedad científica, pero no se lo permitieron, por ser mujer. En 1997, la Sociedad londinense Linneana le pidió perdón a título póstumo.

La película Miss Potter cuenta la historia de esta fantástica mujer, interpretada por la actriz Renée Zellweger.