|
Especial gripe aviar
Los niños, principales víctimas del H5N1
Hasta ahora, el virus de la gripe aviar H5N1 ha matado al 90% de los niños infectados. Ellos son, además, las principales víctimas. En un reciente simposio celebrado en Singapur sobre gripe aviar, Charles Gomersall, director de Cuidados Intensivos del Hospital Princess Margaret de Hong Kong, señaló que la media de edad era de 12 años, de un grupo de personas infectadas en Vietnam, Tailandia y China.
La gripe en los colegios
En China, donde se dió el primer caso del último brote de H5N1 en humanos en 1997, las autoridades acaban de editar un "Manual sobre Prevención de Gripe Aviar en las Escuelas". A principios de mes se encontró un ave muerta en el patio del colegio Diocesano de Niños y cundió el pánico entre los padres. «La dirección de la escuela ha limpiado todo el centro con lejía diluida. Los padres pueden estar tranquilos», decía un comunicado emitido el 9 de febrero por el Departamento de Educación y Mano de Obra.
Hay muchos indicios de que los colegios pueden ser la clave para extender una infección de gripe, además de constituir un grupo de riesgo. Los niños están muy concentrados en las aulas, y disponen de poca o ninguna información para evitar los contagios. Es muy difícil, por otro lado, con los más pequeños. Los de cuatro años se limpian la nariz en las mangas y a los seis aún se resisten a lavarse las manos. Se contagian en el colegio y después llevan la gripe a casa, a sus padres y abuelos.
En la pandemia de gripe de 1957, por ejemplo, la mitad de los afectados fueron niños. Pero la enfermedad no se extendió con rapidez hasta septiembre, cuando los niños volvieron a la escuela. En mayo de 2005, el Ministerio de Sanidad y Consumo español publicó un Plan Nacional de Preparación y Respuesta ante una Pandemia de Gripe (documento en PDF). En él se habla también de la pandemia de 1957: «Los casos se dieron sobre todo en niños en edad escolar, debido probablemente al contacto cercano y a la gran concentración en las escuelas. La mortalidad mostró un patrón similar a las epidemias estacionales, con una afectación mucho mayor de ancianos y niños».
Japón es el único país que ha iniciado una política de control de la gripe basada en la vacunación de los más pequeños. La política empezó en 1962, se suavizó en 1987 y acabó en 1994 porque empezaron a surgir dudas sobre su auténtica eficacia y preocupaciones sobre posibles efectos secundarios. Sin embargo, entre 1997 y 1990, las muertes por pneumonía y gripe disminuyeron y se demostró que controlar la gripe en los más pequeños servía para proteger a la población entera, incluyendo a los más mayores, considerados de mayor riesgo.
Se sabe también que lavarse las manos es una de las formas más sencillas para evitar infecciones. En Estados Unidos, llevan cuatro años con un simpático personaje que promociona los hábitos de higiene entre niños y adolescentes. Forma parte del programa Germ Stopper. Su mensaje es simple y claro: puedes ser guay y estar muy sano si usas un kleenex cada vez que toses o estornudas. Y también debes lavarte las manos cuidadosamente y comprobar que cada lavado dura lo que tardas en cantar Cumpleaños Feliz dos veces.
 
Con las actuales amenazas de gripe aviar, los Centros de Control de la Enfermedad (CDC, de las siglas en inglés) se apresuran a sacar el próximo 1 de marzo una nueva versión del programa. Pero en su web se pueden encontrar ya múltiples recursos (pósters, información,...) para educadores, padres y jóvenes.
Ante estas evidencias, como que las normas básicas de higiene evitan la difusión de las infecciones y que los niños son un foco usual de gripe, que la llevan a casa y la transmiten a sus padres y abuelos, muchos se preguntan por qué muchos otros gobiernos, incluido el español, todavía no han hecho nada para preparar a su población más joven. El documento del Plan Nacional español lo plantea tímidamente como parte de una lista de medidas básicas «para retrasar la transmisión de la infección», junto al «cierre de colegios y otros centros de enseñanza».
|
Sobre Kindsein
